Entonces Caleb salió afuera.
—Sí —admitió en voz baja.
Oírle decirlo en voz alta me revolvió el estómago.
“¿Qué pasó?”
Caleb dudó antes de responder.
“Cuando tenía nueve años, vi a Mason escabullirse de casa por la noche. Solía hacer ese tipo de cosas todo el tiempo, y yo lo seguía en mi bicicleta porque me parecía divertido.”
Bajó la mirada.
“Lo perdí de vista por un rato porque iba en su patineta, pero finalmente lo vi salir por una ventana de tu casa. Unos minutos después, noté que salía humo de la cocina.”
Lo miré fijamente, sin saber qué decir.
“Me asusté y volví a casa en bicicleta. A la mañana siguiente, cuando todos empezaron a hablar del incendio y de lo que te había pasado…” Tragó saliva con dificultad. “No dejaba de pensar que si se lo contaba a alguien, la vida de Mason se acabaría.”
“¿Así que te quedaste callado?”
“Tenía nueve años.”
Eso me dejó helado por un segundo.
Explicó que el comportamiento de Mason empeoró con el paso del tiempo. Centro de detención juvenil. Peleas. Finalmente, prisión.
Pero Caleb nunca dejó de pensar en aquella noche.
Sobre todo cuando años después coincidimos en la misma escuela.
“Al principio, te evitaba”, admitió Caleb. “Cada vez que te miraba, pensaba en el fuego”.
Pero con el tiempo, evitarme se volvió imposible.
Clases. Pasillos. Partidos de fútbol. Proyectos en grupo.
Y en algún punto del camino, la culpa se convirtió en otra cosa.
Entonces Caleb admitió algo que jamás esperé.
Antes del baile de graduación, escuchó a varios chicos bromeando sobre cómo nadie me invitaría a bailar.
“Les grité. Uno de ellos casi me pega por eso.”
Taylor permaneció de pie en silencio detrás de nosotros, escuchando.
Caleb continuó: “No te pedí que bailaras porque te tuviera lástima. Lo hice porque me cansé de fingir que no me importabas”.
Eso me pilló totalmente desprevenido.
Me explicó que, después de llevarme a casa, fue a casa de Taylor porque sus padres no estaban y necesitaba consejo sobre cómo decirme finalmente la verdad.
“Tenía previsto venir a hablar contigo hoy.”
Lo miré fijamente durante un largo rato antes de finalmente hacerle la pregunta que aún me inquietaba.
“¿Por qué haría Mason algo así?”
Caleb negó lentamente con la cabeza.
Sinceramente, no lo sé.
Entonces su expresión cambió ligeramente.
“Pero tal vez sea hora de que se lo preguntemos nosotros mismos.”
Una hora después, Caleb nos llevó en coche a un centro penitenciario situado a dos pueblos de distancia.
Taylor se quedó en el coche mientras Caleb y yo entramos para el velatorio.
Durante todo el trayecto, tuve el estómago revuelto.
Una parte de mí esperaba que Mason tuviera un aspecto aterrador después de todo lo que había oído sobre él.
En cambio, cuando entró en la sala de visitas, simplemente parecía agotado y mayor de lo que debería.
En el momento en que me vio sentada junto a Caleb, su rostro se ensombreció por completo.
Al principio, nadie habló. Entonces me incliné hacia adelante y pregunté lo único que realmente me importaba.
“¿Por qué lo hiciste?”
Mason se quedó mirando la mesa durante varios segundos, dándose cuenta claramente de que ya no podía esconderse.
“No fue intencional. Cuando tenía catorce años, solía merodear por los barrios de noche haciendo tonterías. Esa noche vi el gnomo de jardín frente a tu casa y me acerqué a mirarlo. Entonces vi la ventana de la cocina entreabierta.”
A mi lado, Caleb parecía tenso.
Mason continuó.
