El agente respiró hondo.
“Debes escuchar con atención y tratar de no sentirte abrumado. Caleb presenció algo relacionado con el incendio de tu casa cuando tenía nueve años.”
Lo miré fijamente.
“¿Qué clase de algo?”
Antes de que el agente pudiera continuar, el padre de Caleb habló de repente.
“Él nunca quiso que nada de esto sucediera.”
Su voz sonaba desesperada y tensa.
El agente explicó que el hermano mayor de Caleb, Mason, tenía un largo historial de problemas durante su adolescencia. La noche del incendio, Caleb siguió a Mason en bicicleta a escondidas y lo vio salir de mi casa poco antes de que comenzara el fuego.
Recientemente, Caleb finalmente confesó parte de lo que presenció porque Mason estaba a punto de ser liberado tras cumplir condena por otro delito.
Pero esa mañana, Caleb había desaparecido.
No contestaba las llamadas y su camión había desaparecido.
Después de que otro padre me comentara que Caleb pasó la noche del baile de graduación conmigo, sus padres esperaban que tal vez yo supiera dónde estaba.
Les dije que no.
Técnicamente, era cierto. Pero después de que se fueron, no dejé de pensar en los edificios abandonados cerca de las afueras de la ciudad donde Caleb y los jugadores de fútbol americano siempre se reunían cuando querían privacidad.
Así que le mentí a mi madre y le dije que necesitaba aire fresco.
Entonces cogí mi mochila y me dirigí a la parada del autobús.
Porque, por primera vez desde el incendio, sentí que la verdad finalmente estaba a mi alcance.
Y necesitaba escucharlo del propio Caleb.
El autobús me dejó a tres cuadras de la antigua fábrica. Hace años, el pueblo la había clausurado, dejando tras de sí ventanas rotas, grafitis y edificios vacíos donde los adolescentes se escondían de los adultos.
Enseguida divisé a varios jugadores de fútbol sentados fuera de uno de los edificios.
En cuanto me vieron acercarme, dejaron de hablar. Un par de personas intercambiaron miradas. Un tipo rió entre dientes. Los ignoré y me acerqué sin dudarlo.
—¿Alguno de ustedes ha visto a Caleb? —pregunté.
Al principio, nadie respondió.
Entonces un chico se recostó contra la pared con una sonrisa burlona. “¿Por qué? ¿Ahora eres su novia?”
Algunos otros se rieron.
Debería haberme marchado en ese mismo instante, pero después de todo lo que había oído esa mañana, no iba a dar marcha atrás.
“Solo necesito hablar con él.”
La mayoría evitó el contacto visual después de eso, pero finalmente otro jugador llamado Drew habló.
“Puede que esté en casa de Taylor.”
Los demás lo miraron con desaprobación.
—¿Qué? —Drew se encogió de hombros—. Todos sabemos que están saliendo en secreto.
Eso me sorprendió.
“¿Taylor, la de los piercings?”, pregunté.
Drew asintió. “Sus padres están fuera de la ciudad este fin de semana”.
Le pedí la dirección y me la dio.
Le di las gracias y me marché antes de que nadie más pudiera hablar.
Veinte minutos después, al bajarme de un taxi, me encontraba frente a una pequeña casa azul. Llamé a la puerta.
Taylor respondió vestida con una sudadera extragrande, con una expresión de genuina sorpresa al verme.
“¿Cindy?”
“Lamento haber venido así, pero la policía y los padres de Caleb vinieron a mi casa esta mañana buscándolo.”
En cuanto mencioné a Caleb, su expresión cambió.
Entonces oí pasos detrás de ella antes de que Caleb apareciera en el pasillo con aspecto agotado, como si no hubiera dormido en toda la noche.
En el instante en que me vio, se le fue el color de la cara.
“Cindy…”
Crucé los brazos con fuerza. “¿Estuviste allí la noche del incendio?”
Durante un instante nadie habló.
